諾貝爾醫學獎／山中伸彌 整型醫生變iPS之父

日本新科諾貝爾醫學獎得主山中伸彌，以他充滿冒險的精神，不斷地在受挫的路途上闖出第二條道路。如果不是因為他的冒險犯難精神，山中現在可能只是一名平凡的整型醫生，而人類在幹細胞的研究上，可能還停留在扼殺胚胎的道德倫理、法律與科學的混戰中。 畢業於神戶大學醫學院的山中，起初的志願是成為整型外科醫生，因為他學習柔道並喜愛打橄欖球，學生時代經常因為骨折找整型外科醫生報到。不過他的朋友也爆料，其實真正的原因是他對美女有偏好。 醫術不佳改走研究路線 不過，山中的整型醫生之路走得並不平順，在醫院實習階段，別的醫生只要二十分鐘就能搞定的手術，他卻必須花兩個小時，「山中」的日文發音為「yamanaka」，但大家卻故意叫他「邪魔中（jamanaka）」，嘲笑他礙手礙腳。 2006年發現誘導性多功能幹細胞 iPS 這個挫折讓山中決定走上更適合自己個性的研究之路，一九九三年他前往美國進行博士後研究，進而接觸了幹細胞，當時科學家們正熱中於複製羊等胚胎幹細胞的研究，從受精卵中取出胚胎細胞，再從其中培養出胚胎幹細胞，但科學家們必須摧毀具有生命原形的胚胎，才能培養出胚胎幹細胞的舉措，引發了嚴重的道德爭議。 逆轉分化 基因重組成iPS 山中決定為這樣的道德困境找出解決之道，他回到日本著手研究iPS細胞（誘導性多功能幹細胞），但受限於日本封閉研究環境，讓他一度罹患憂鬱症，差點放棄研究工作回鍋當整型醫生。所幸新成立的奈良尖端科學技術大學院大學，提供他條件良好的研究環境，再加上一九九八年美國湯姆森（James A. Thomson）博士成功大量培養出神經、心臟、胰臟等的人類多功能幹細胞，讓他大受鼓舞。 終結胚胎幹細胞道德論戰 人體是由六十萬億個細胞所組成的生命體，如此多的細胞，根源全都是由一個受精卵分裂而來，這個過程叫做「分化」，正常來說是不可逆的，但山中將已分化成皮膚的細胞，透過基因重組成iPS細胞，亦即「時針倒轉」，使之回到分化前的狀態，因為這個劃時代的成就，而意外地結束了胚胎幹細胞所引起的道德論戰，為生命科學的研究找出第二條道路。